Maen Jaran: Gema Derap Kuda dan Nyawa Tradisi di Tanah Sumbawa

Di antara gugusan perbukitan dan hamparan savana di Pulau Sumbawa, Nusa Tenggara Barat, terdengar suara gemuruh yang khas—bukan suara mesin atau kendaraan modern, melainkan derap langkah kuda pacu yang melesat kencang di lintasan tanah. Di atas punggung kuda itu, seorang anak kecil, hanya mengenakan celana pendek, berdiri tegak dengan penuh keberanian. Ia bukan sedang bermain-main, melainkan sedang berlaga dalam Maen Jaran, pacuan kuda tradisional yang menjadi denyut budaya masyarakat Sumbawa.

Tradisi ini bukan sekadar hiburan. Ia adalah warisan leluhur, simbol status, arena pertaruhan kehormatan, dan juga sumber penghidupan. Bagi orang Sumbawa, Maen Jaran lebih dari sekadar lomba lari kuda—ia adalah perayaan jati diri.

Asal-Usul Maen Jaran: Saat Kuda Menjadi Sahabat Sejati

Maen Jaran telah hadir dalam kehidupan masyarakat Sumbawa sejak zaman kerajaan, terutama pada masa Kesultanan Bima dan Kesultanan Sumbawa. Sejak dulu, kuda merupakan hewan yang sangat penting, baik untuk alat transportasi, simbol kebangsawanan, hingga rekan dalam peperangan.

Bahkan, kuda Sumbawa dikenal sebagai salah satu ras terbaik di Indonesia—bertubuh kecil tapi kuat, lincah, dan cepat. Dari sinilah muncul ide untuk mengadakan pacuan, sebagai bentuk latihan sekaligus hiburan. Lama-kelamaan, kegiatan ini berkembang menjadi tradisi tahunan yang sangat dinantikan.

Nama “Maen Jaran” berasal dari bahasa Sumbawa dan Bima, yang berarti “bermain kuda”. Meski terkesan ringan, permainan ini sejatinya adalah arena penuh semangat dan risiko, baik bagi penunggang maupun kudanya.

Joki Cilik: Keberanian dalam Tubuh Kecil

Hal yang paling menarik dari Maen Jaran adalah keberadaan joki cilik—anak-anak laki-laki berusia antara 5 hingga 10 tahun yang menjadi pengendali kuda dalam pacuan. Mereka bukan dipaksa, melainkan tumbuh dalam lingkungan yang sudah akrab dengan dunia kuda. Sejak kecil, mereka dilatih untuk dekat dengan kuda, belajar menunggang, dan menumbuhkan keberanian.

Joki cilik Sumbawa dikenal tidak mengenakan pelindung tubuh lengkap, bahkan seringkali bertelanjang dada atau hanya memakai ikat kepala sebagai penanda tim. Mereka mengandalkan keseimbangan tubuh dan insting alami untuk mengarahkan kuda yang berlari dengan kecepatan tinggi di lintasan tanah sepanjang 1.000 hingga 1.600 meter.

Tidak semua orang tua memperbolehkan anaknya menjadi joki, karena risiko cedera sangat tinggi. Namun bagi sebagian masyarakat Sumbawa, menjadi joki adalah kehormatan sekaligus jalan hidup.

Arena Pacuan: Pesta Budaya dan Ekonomi

Pacuan kuda tradisional biasanya berlangsung di arena terbuka, seperti Lapangan Pacuan Kuda Angin Laut di Sumbawa Besar, atau di arena khusus di wilayah Bima dan Dompu. Event ini berlangsung beberapa kali dalam setahun, terutama saat musim kemarau.

Selama musim pacuan, suasana daerah berubah drastis. Warung-warung tenda bermunculan, penginapan penuh, dan ribuan orang berkumpul untuk menonton. Para pemilik kuda, pelatih, joki, dan penonton datang dari berbagai penjuru. Festival ini menjadi magnet budaya dan ekonomi.

Kuda yang ikut pacuan telah dilatih selama berbulan-bulan. Mereka dijaga makannya, diberi ramuan tradisional, dan bahkan dipijat secara rutin. Tidak sedikit pemilik yang menyewa pelatih khusus, bahkan mendatangkan dukun kuda untuk “memagari” kuda dari gangguan gaib.

Ritual dan Kepercayaan: Antara Magis dan Spiritualitas

Maen Jaran tidak lepas dari unsur kepercayaan dan spiritualitas. Sebelum bertanding, sering dilakukan ritual khusus, seperti menyembelih ayam, membakar dupa, atau membacakan mantra-mantra perlindungan. Ritual ini diyakini bisa melindungi joki dan kuda dari marabahaya, serta memberi kekuatan ekstra.

Bahkan dalam beberapa kasus, pemilik kuda menyimpan jimat atau benda bertuah yang dibawa saat pacuan berlangsung. Tradisi ini menunjukkan bagaimana masyarakat Sumbawa memadukan dunia nyata dan dunia gaib dalam menjaga harmoni budaya.

Dampak Sosial: Ikatan, Gengsi, dan Penghidupan

Maen Jaran tidak hanya berdampak secara budaya, tetapi juga secara sosial dan ekonomi. Bagi pemilik kuda, memenangkan pacuan adalah prestise. Nama mereka akan harum, kudanya akan dicari untuk dikawinkan, bahkan harga kuda bisa melonjak hingga ratusan juta rupiah.

Para joki yang berprestasi pun sering dilirik oleh pemilik kuda besar, dan bisa mendapatkan bayaran yang layak. Banyak keluarga hidup dari dunia pacuan ini—mulai dari peternak kuda, pembuat pelana, penjual makanan di arena, hingga tukang urut kuda.

Tradisi ini juga membentuk karakter masyarakat, terutama anak-anak. Mereka belajar keberanian, tanggung jawab, dan kerja keras sejak usia dini. Meski mengandung risiko, Maen Jaran dianggap sebagai wadah pendidikan karakter ala masyarakat Sumbawa.

Tantangan Zaman: Isu Perlindungan Anak dan Modernisasi

Namun, di balik kemeriahan dan kebanggaan, tradisi ini tidak lepas dari kritik. Banyak pihak, baik dalam maupun luar negeri, mempertanyakan etika penggunaan anak-anak sebagai joki. Organisasi perlindungan anak menyuarakan bahwa ini melanggar hak anak atas keselamatan dan pendidikan.

Pemerintah daerah pun mulai mengambil langkah-langkah moderat, seperti mewajibkan cek kesehatan joki, membatasi usia minimal, dan mendorong penggunaan perlengkapan keselamatan meskipun masih terbatas.

Modernisasi juga mengubah cara masyarakat memandang tradisi. Generasi muda kini lebih akrab dengan teknologi, dan minat terhadap pacuan kuda mulai berkurang. Di sinilah pentingnya inovasi dan digitalisasi budaya, agar Maen Jaran tetap hidup dan relevan.

Digitalisasi Budaya: Maen Jaran di Era Media Sosial

Untungnya, muncul inisiatif dari anak muda Sumbawa untuk mempromosikan Maen Jaran melalui platform digital. YouTube, Instagram, dan TikTok kini menjadi media untuk memperkenalkan pacuan kuda tradisional kepada dunia.

Banyak video dokumenter, konten edukatif, hingga promosi pariwisata yang memuat keindahan dan keunikan tradisi ini. Digitalisasi ini diharapkan bisa membawa Maen Jaran masuk dalam daftar warisan budaya tak benda nasional, bahkan dunia.

Penutup: Maen Jaran, Lari Bersama Warisan Leluhur

Maen Jaran bukan hanya tentang kuda dan kecepatan. Ia adalah nyawa tradisi, pengikat identitas, dan cermin cara hidup masyarakat Sumbawa. Dalam setiap derap langkah kuda, tersimpan kisah tentang keberanian, kerja keras, dan cinta terhadap warisan leluhur.

Meskipun dunia terus berubah, semangat Maen Jaran tetap menyala. Selama masih ada tanah lapang, kuda tangguh, dan anak-anak yang berani bermimpi, tradisi ini akan terus berlari—mengabarkan kepada dunia bahwa budaya Indonesia tidak pernah kehilangan langkah.